南京龍源廠區的角落與路徑旁，一百九十六株桂樹默然佇立。它們不是后來移栽的，而是從建廠伊始就扎根在這里的，十余年來已蔚然成林。平日里，它們混在那些楊樹與冬青之間，并不如何惹眼，墨綠的葉子厚墩墩的，像一班沉默的、穿著舊工裝的老工人。只有到了時令，大約是十月末尾，霜風一起，它們才仿佛一夜之間驚醒了，將那醞釀了整整三季的香，毫無保留地潑灑出來。
那香氣，是醇厚的，它不像花香，倒像是一種有聲有色的液體，濃稠而溫潤，將整個廠區都浸在里頭了。來參觀廠區的人，一走進大門，腳步便不由得一頓，總要深深地吸一口氣，脫口嘆道：“好香！”那香氣仿佛是有腳的，悄悄地跟著人，你走到哪里，它便跟到哪里；它又仿佛是無形的手，輕輕柔柔地，將人眉眼間那點因奔波而帶來的倦意，都給撫平了。這時候，那一百九十六株沉默的桂樹，才在人們一聲聲的“好香”里，找到了自己的價值。它們一年的蟄伏，似乎就為了這半個月的熱鬧。
這熱鬧，在食堂里便化為了實實在在的甜蜜。食堂的幾位老師傅，都是廠里的老人了，心腸熱，也最懂得惜物。他們看著這滿樹的金黃，覺得任它風吹雨打地落了，實在是暴殄天物。于是便自發地，在清晨露水未干時，用干凈的竹竿，輕輕敲打那繁密的枝椏。底下早已鋪好了雪白的布單，只見那碎金似的桂花，簌簌地落下來，帶著涼沁沁的露水，積成軟軟的一層。這桂花，廠里是從不打藥的，收下來，只略略挑去雜葉，便可用了。
如何用？自然是做廣受歡迎的桂花糕了。做桂花糕可是件細致活兒。雪白的糯米粉，用細籮篩過，和上白糖，蒸出來便是那樣蓬松軟糯的糕體，像一團溫潤的云。這還不算完，糕出籠后，晾到微溫，便要淋上早已熬好的桂花蜜。那蜜是琥珀色的，透亮亮地，里頭封存著更多細小的桂花。熱糕的余溫將蜜化開，那香氣便“轟”地一下又被激發出來，是比在樹上時聞著更醇厚、更暖人的甜香。
工人們下了班，帶著一身的疲乏與油塵走進食堂。接過那一方小小的、溫熱的桂花糕，咬一口，糯的是糕，甜的是蜜，香的，是那魂魄一樣的桂花。那甜，不是膩人的甜，是清清白白的，帶著植物氣息的甜，從舌尖一直滑到心底，仿佛將白日里機器轟鳴的聒噪、手上油污的黏膩，都一一滌蕩干凈了。這份甜蜜，便不只是留在舌尖，而是沉沉地、妥帖地，落到了心底里去。
我想，這大約便是這工廠里最樸素的詩意了。機器是鋼鐵的，是硬的，是理性的；而這一片桂香與這一口軟糕，卻是柔的，是暖的，是感性的。它們在一起，才成了一個完整的、有溫度的人間。那一百九十六株桂樹，開的原不是花，是一種無聲的慰藉；而那糕上的蜜，留住的，也不僅是甜，是一整季秋天里，最有人情味的溫度。
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